Del uso en sus relaciones con el lenguaje. Discurso leído ante la Academia Colombiana en la Junta Inaugural del 6 de agosto de 1881

Abstract

Es el problema de la unidad de la lengua nacional el motivo que lleva a Caro a dictar justicia en su discurso sobre el uso en sus relaciones con el lenguaje. Cree Caro que la lengua se encuentra en permanente proceso de formación y perfeccionamiento, dado que responde a una serie de leyes arcanas de conformación. El problema del uso o de ""la forma que toma una lengua y el curso que lleva en boca de las gentes que la hablan, entregada al instinto natural y a la imitación irreflexiva, y libre de la influencia directa de los libros"", es el problema de fijarle límites, alcance y autoridad a una dinámica del habla que no se preocupa por ser idéntica a sí misma. Con facilidad, es decir, cuando se convierte en regla general, el uso deviene en abuso, en ""servil imitación de tipos exóticos""; la lengua se obscurece radicalmente y lleva consigo ""inequívocos signos de decadencia"". No en vano Caro solicita leyes, ""cualesquiera que sean, porque legalidad es forma de justicia, y justicia realizada de derecho, y cuanto más antigua la ley que descubro, más me satisface, porque por su antigüedad mido la alteza de su origen y lo benéfico de su institución"". El uso es juez, no creador, concluye Caro. Corresponde a los escritores y a los poetas, como a los gobiernos, acuñar las palabras cual monedas y darlas al público para su circulación. ¿Cuál es el papel de la literatura, de los libros, del estilo, del buen decir, de los escritores, de la crítica? Significar la unidad de la lengua, que es al mismo tiempo la unidad de la fe y de la nación, darle consistencia, estabilidad, historia.