Sumario de la natural historia de las Indias

Abstract

Este libro data de 1526 y fue escrito por el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo (1478-1557), quien fue testigo directo de la conquista de América. El sumario constituye un gran inventario sobre el Nuevo Mundo, destinado a dar noticias a Carlos V sobre la naturaleza de estas tierras (fauna, flora, geografía, costumbres y usos de sus habitantes). En el capítulo X, por ejemplo, titulado ""De los indios de Tierra Firme y de sus costumbres y ritos y ceremonias"", el cronista ofrece minuciosos detalles sobre la vida de los hombres y mujeres que habitan este territorio: ""Estos indios de Tierra Firme son de la misma estatura y color que los de las islas [...] son recios y grandes sin duda más que los otros que por aquellas partes he visto"". A partir de ahí expone aspectos como su sistema de gobierno, la organización de la familia, la manera de ejercer la maternidad, su relación con lo divino, el asunto de la castidad, la forma de sus viviendas, su comportamiento en la guerra, los sitios donde descansan, sus habilidades y fisonomías, entre muchos otros aspectos que procuran una reconstrucción detallada -desde la perspectiva particular del autor, por supuesto- de lo que constituye la vida de los indígenas de América.

Las lecturas que se han hecho sobre esta gran crónica de Indias han centrado su interés en la relevancia de los datos sobre los recursos naturales, el papel de sus informaciones sobre la administración-explotación colonial, el derecho indiano que allí se esboza y el sistema jurídico fundado por la corona de Castilla, y el valor documental del texto sobre las comunidades indígenas precolombinas. Sin embargo, nuevas miradas sobre el sumario intentan indagar en las concepciones ideológicas sobre los indígenas y la deslegitimación de su sociedad.

La obra de Fernández de Oviedo se considera una de las primeras manifestaciones de las letras en el territorio americano y que tiene tema central el Nuevo mundo. Esto, ligado a los valores de su narración, la ha hecho ocupar un lugar importante en la historia de la literatura de Hispanoamérica y Colombia.