Manuela

Abstract

Escrita en 1856, publicada originalmente por entregas en El Mosaico. Bogotá: trims. 1-2, números 1-15, 24 de diciembre de 1858 a 2 de abril de 1859, es considerada como la primera novela de carácter auténticamente nacional, la más acabada y de mayor logro en los primeros años de la historia literaria colombiana. Al respecto, Jaime Alejandro Rodríguez dice: ""Manuela, la novela de Eugenio Díaz, es la obra de ficción más rica e interesante del periodo fundacional de la literatura republicana. Desde la perspectiva política y social ironiza el estado de turbulencia revolucionaria de su época. Hace de la parroquia una especie de epitome de la República, un laboratorio para analizar las tesis encontradas, las clases sociales, los tipos humanos de aquella etapa durante la cual se pretendía fundar las bases de la nueva nación"". Diégesis: Don Demóstenes, un joven gólgota, adinerado y capitalino que ha tenido la oportunidad de conocer y quedar sumamente sorprendido de Norteamérica, se despide de su novia Celia, en la hacienda del padre de ella en la sabana de Bogotá. Se separaran durante dos meses en los cuales él divisará las aves de los lugares aledaños. Antes de marcharse le hace prometer a Celia su desvinculación con los asuntos religiosos. Dos días después, el 5 de mayo de 1858, acompañado de un arriero, su criado indígena José Fitatá y su perro Ayacucho, don Demóstenes pernota en la posada de Mal-abrigo en su camino al lugar llamado Parroquia. Extrañado de lo rudimentario del lugar y añorando las posadas gringas, inicia conversación con Rosa, una trapichera que también atiende el derruido negocio familiar obligada por el acoso sexual al que la tiene sometida el gamonal Tadeo Forero, amo y señor de la región, un dragoneante corrupto que persigue a los que no son sus cómplices. Al día siguiente, y luego de un par de horas más de camino, don Demóstenes llega a Parroquia, donde se hospeda en casa de Manuela y su madre Patrocinio. Es en Parroquia donde don Demóstenes conoce a varias mujeres con las cuales entabla conversación, se hace amigo y hasta se enamora. También encuentra allí el buen trato, la amistad y la conversación de algunos conservadores del lugar, entre los que se encuentra el señor cura; de igual forma en que se encuentra a los seguidores incondicionales de don Tadeo, como el criminal Juan Acero. Poco a poco don Demóstenes se verá envuelto en la lucha política y social de la región, tomando partido por los pobres, los indefensos, los inocentes. Convenciéndose de su papel como enemigo de las injusticias, aprenderá a aceptar algunos postulados de su amigo conservador el señor cura, y encontrará un cierto valor en las costumbres de los parroquianos y sabiduría en la supuesta inocencia intelectual de personas como Manuela. Para hacerse al mando de la región, don Tadeo ha incurrido en varias violaciones legales como lo es la adulteración de firmas y compra de testigos. Además, por el constante acoso sexual al cual somete a las mujeres del lugar, es el responsable directo de la renuncia de Cecilia a su novio Dámaso, quien se enamora luego de Manuela pero que deberá huir por acusaciones falsas del gamonal. Lo mismo le sucederá a Manuela, y de todo ello se enterará don Demóstenes, quien intenta ayudar en lo posible a las víctimas. Estratégicamente planeado, don Demóstenes hace autorizar una ley que prohíbe tener animales sueltos, al igual que inventa una serie de acusaciones al buen nombre de Manuela, todo ello para llevarla a la cárcel donde tiene pensado obligarla a consentir sus deseos. A causa de la ley que prohíbe tener animales sueltos se origina una trifulca en las calles de Parroquia. Los habitantes del lugar toman partido y se diferencian claramente entre tadeístas y manuelistas. Ante la persecución que don Tadeo le emprende, Manuela debe huir hacia Ambalema acompañada de su novio Dámaso. Mientras se esconden en casa de Matea, hermana de Rosa, don Demóstenes logra desenmascarar a don Tadeo, pero antes de llevarlo a prisión este escapa, huyendo hacia Ambalema, donde logra encarcelar a los novios pero ante el intento de pedir a Manuela a su cuidado, don Tadeo es aprisionado. Manuela regresa a casa con su novio, donde se reúnen con don Demóstenes y celebran el San Juan. Mientras tanto don Tadeo logra escapar y esconderse donde sus amigos para planear nuevamente su arremetida contra los manuelistas, incluso esta vez también sobre don Demóstenes, a quien don Tadeo le ha decomisado el correo de su novia Celia. Enterado de todo lo sucedido, don Demóstenes viaja a Bogotá a poner al tanto a los encargados de la seguridad y a solucionar su asunto con Celia, la cual ya tiene la comprensión religiosa de su novio. Mientras tanto Manuela intenta contraer nupcias con Dámaso pero don Tadeo sale de su escondite y le prende fuego a la iglesia. Manuela es rescatada y después del matrimonio celebrado sobre las ruinas del lugar, muere. Existe versión libre de la obra (véase Objetos Asociados).