El desierto prodigioso y prodigio del desierto

Abstract

Escrita hacia 1650, permaneció inédita por cerca de 327 años, hasta que fue publicada en tres tomos en los años 1970 y 1980, bajo la edición de Jorge Páramo Poncereda, Manuel Briceño y Rubén Pérez Patiño. En palabras de Álvaro Pineda Botero, se trata de ""la primera novela colombiana y posiblemente hispanoamericana"", lo mismo asegura Héctor H Orjuela, para quien la riqueza y el contenido de la obra la harán uno de los textos más importantes de la literatura colonial colombiana (véase Objetos Asociados). Los críticos resaltan la confluencia de géneros en ella: narrativa, poesía, prosa ascética, biografía, teatro y varias leyendas o cuentos y una novela corta, lo que la convierte en el primer ejemplo de novela en la literatura hispanoamericana, por encima del Periquillo Sarniento (1816) del mexicano José Joaquín Fernández de Lizardi. Sobre su contenido, Pineda Botero (1999) apunta: ""Una anécdota central da a todo el conjunto su estructura orgánica. El narrador, en tercera persona, esconde su identidad hasta el final; se trata del personaje Pedro. Dicha anécdota puede resumirse de la siguiente manera: un grupo de jóvenes bogotanos (Andrés, Fernando, Pedro, Antonio) va de cacería por la época de vacaciones al desierto de La Candelaria. Andrés persigue un ciervo y, de repente, se halla en la cueva de un ermitaño. La explora y encuentra una profusión de poemas sobre la muerte y la salvación del alma, pegados en las paredes y sobre los muebles; encuentra también un altar, un esqueleto y unos cartapacios que contienen textos en prosa de carácter teológico. Queda conmovido. Escribe poemas en respuesta a los que encontró y, al caer la tarde, toma los cartapacios, abandona las armas y se reúne con sus compañeros para leer el contenido; todos quedan maravillados por las enseñanzas que reciben. Al día siguiente regresan a la cueva y entran en amistad con el ermitaño, de nombre Arsenio, quien inicia la narración de su vida"" (34).